Ante la negativa austriaca al ultimátum de FEDERICO II de Prusia, éste, en la fecha y sin previa declaración de guerra, se lanza contra Sajonia, aliada de Austria y cuyo elector es suegro del Delfín de Francia. Pero el éxito no es el esperado y los sajones resisten en la fortaleza de Pirna hasta dos meses después, cuando tras la derrota de un ejército austriaco en la batalla de Lobositz la situación se vuelve insostenible, acrecentando los deseos de ir a la guerra contra Prusia de Austria, Rusia y Francia. Se inicia de esta manera, la Guerra de los Siete Años (1756-1763). Esta guerra que también será conocida por Guerra Carlina se refiere a la serie de conflictos internacionales desarrollados entre 1756 y 1763, para establecer el control sobre Silesia y por la supremacía colonial en América del Norte e India. Tomarán parte por un lado Prusia, Hannover y Gran Bretaña, junto a sus colonias Americanas y su aliado Portugal tiempo más tarde; y por otra parte Sajonia, Austria, Francia, Rusia, Suecia y España, esta última a partir de 1761.

El 18 de octubre de 1757, FEDERICO II de Prusia deja una reducida fuerza en Berlín para defender la capital, y se dirige contra el ejército francés en Sajonia.

El 5 de noviembre, FEDERICO logra llevar al ejército francés a la batalla en Rossbach, en Sajonia occidental. Los franceses tratan de rodear el flanco izquierdo de FEDERICO, pero el ejército de éste es mucho más maniobrable. Consigue asimismo que los franceses detengan su marcha: su artillería queda apuntándolos, y su caballería cargando contra el flanco derecho del enemigo. La batalla de Rossbach aplasta a los franceses. Los que no resultan muertos huyen presa del pánico, mientras que las pérdidas de FEDERICO son muy escasas.

En el marco de la Guerra de los Siete Años, tiene lugar la batalla de Hochkirk 9 km al este de Bautzen (Sajonia) entre un ejército prusiano de 31.000 hombres mandado por FEDERICO II y un ejército Imperial al mando de Leopold Joseph von Daun de 80.000 hombres. La batalla termina con la victoria de los Imperiales. Es una de las tres peores derrotas bélicas de FEDERICO el Grande, junto con la Batalla de Kolin y la de Kunersdorf.

La Guerra de los Siete Años (1756-1763) termina con la Paz de Hubertsburg (Sajonia) entre Austria, Sajonia y Prusia sobre la base del statu quo. Con esta firma se daba por terminada la guerra de los Siete Años en la Europa central y se confirmaba la posición de Prusia, regida por Federico II, como gran potencia. Esta guerra no aporta a FEDERICO II más que la reafirmación de Prusia en el concierto europeo al retener definitivamente Silesia, situándose en plano de igualdad con Austria. FEDERICO II, por su parte, ya ha tenido bastante, y nunca volverá a participar en una guerra. Queda consagrada, por otra parte, la supremacía marítima y colonial británica. Respecto a Francia la pérdida no es sentida como algo catastrófico. Se conservan los derechos pesqueros en Terranova y la población católica francófona de Quebec recibe un trato de respeto. Por otro lado en el Caribe las pérdidas pueden ser compensadas pues la colonia principal francesa del Caribe, Puerto Príncipe (Haití), produce la mitad del azúcar consumido en todo el mundo, y su comercio con África y las Antillas está en pleno apogeo. Por lo demás, la Guerra de los Siete Años sólo ha causado devastación y agotamiento y, lo que es peor, entre un millón cien mil y un millón quinientos mil muertos.

FEDERICO II de Prusia no acepta ninguna maniobra que pueda reforzar el poder y la influencia de Austria en el sur de Alemania, sobre todo desde que teme que una Austria fuerte pueda interferir en su intención de unir Prusia con los margraviatos de Ansbach y Bayreuth. Por ello, protesta contra el reparto aceptado por Carlos Teodoro. A pesar de estas protestas, Austria se niega a retirarse de Baviera, y en julio de 1778, FEDERICO II el Grande y Enrique, príncipe de Sajonia, invaden el reino Habsburgo de Bohemia; las fuerzas austriacas a las órdenes de JOSÉ II mantienen sus posiciones a lo largo de la frontera entre Silesia y Austria. El enfrentamiento comienza con breves escaramuzas, ya que ninguna de las partes quiere arriesgarse a un conflicto abierto. Los intentos por evitar la guerra se hacen a través de la correspondencia personal entre FEDERICO y MARÍA TERESA y la mediación de Rusia y Francia. Este episodio bélico se conoce como “Guerra de sucesión bávara (1778-1779)”

El ejército de NAPOLEÓN se encuentra con los lentos y confiados prusianos, y el 14 de octubre se libra una doble batalla. Napoleón se enfrenta a un ejército prusiano en Jena, en Sajonia occidental, mientras su general Louis-Nicolas Davout se enfrenta a su vez a otro en las proximidades de Auerstadt. En ambos casos los prusianos son aplastados y sus ejércitos, desintegrados.

Las fuerzas francesas de NAPOLEÓN ocupan entonces Prusia, capturando Berlín el 25 de octubre de 1806. Sin embargo, la ciudad no llegó a formar parte de dicho imperio, pues sólo fue ocupada militarmente pero no anexionada. Napoleón visita la tumba de Federico II, ordenando a sus mariscales quitarse el sombrero y diciendo: “Si él estuviera vivo, nosotros no estaríamos aquí hoy”. En total, a NAPOLEÓN le había llevado sólo 19 días desde el comienzo de su ataque contra Prusia la conquista de Berlín. La ciudad deberá soportar 2 años de ocupación Y NAPOLEÓN dirige la contienda desde su palacio en Berlín. Los franceses marchan sobre el este de Prusia y la frontera rusa. Los participantes en esta coalición son Inglaterra, Prusia, Rusia, Sajonia y Suecia. La mayoría de los miembros de esta coalición (La Cuarta) ya se encontraban luchando previamente contra Francia como parte de la Tercera Coalición, por lo que no se da un periodo intermedio de paz.

El ejército francés al mando del mariscal Ney se enfrenta con ayuda de las fuerzas de Napoleón a los «ejércitos de conscriptos» prusianos. La victoria francesa representó para Napoleón la conquista de Sajonia.

Acta final del Congreso de Viena.