El Papa ESTEBAN IX lanza una verdadera campaña contra la simonía y la relajación de costumbres entre los clérigos italianos. El pueblo asume como propia la campaña y algunos grupos llegan a castigar públicamente a los clérigos corruptos, por lo que el papa debe intervenir personalmente para evitar esos excesos. HILDEBRANDO, en viajes por el norte de Europa, extiende las ideas de la reforma cluniacense entre el clero más alejado de Roma.

La sobriedad alcanza también a la indumentaria de los monjes cistercienses, que visten de blanco o de gris en lugar de usar los brillantes hábitos negros de Cluny. Leen, escriben y hablan menos. Son más pobres; todo lo hacen pensando en una posible riqueza interior. En cuanto a su organización, los abades son elegidos por los propios monjes, a diferencia de lo que ocurría en la orden cluniacense. Menos centralizada que ésta, la del Císter deja en manos de cada abad la dirección de su monasterio, aunque dispone que las decisiones generales sean tomadas en una conferencia anual de los abades en Cîteaux. Esta institución, denominada Capítulo General, se encarga de la observancia de la regla y la mejora de costumbres. Es una especie de tribunal supremo que será adoptado posteriormentre por el resto de órdenes religiosas.

Por otra parte, en el II Concilio Ecuménico de Letrán, el Papa INOCENCIO II se define a favor de la disciplina y de las buenas costumbres. Asimismo, condena los amaños cismáticos de varios antipapas y los errores de ARNALDO de Brescia, revolucionario que tiene soliviantada la ciudadanía romana contra la Iglesia, y publica medidas destinadas a que reine la continencia en el clero. Se prcocede a la condena del antipapa ANACLETO y de sus partidarios. Cánones sobre la disciplina del Clero.

ENRIQUE II en la asamblea de Clárendon, en la fecha, hace sancionar los 16 artículos que contienen las llamadas “antiguas costumbres” y que limitan considerablemente el poder y la jurisdicción de los tribunales eclesiásticos. Por otra parte, consigue meter la discordia entre los obispos y divulga unas cartas falsificadas del papa que parecen justificar las pretensiones reales. Con excesiva condescendencia y sin suficiente reflexión, Tomás BECKET y los demás obispos aprueban dichos artículos y prometen observarlos, “salvo el orden y derecho de la Iglesia”.

El papa ALEJANDRO III, es fuerte y rechaza las “antiguas costumbres”. En cambio, Tomás BECKET, arzobispo de Canterbury, llora su debilidad imponiéndose severas penitencias y aun absteniéndose decir misa, hasta que el mismo ALEJANDRO III le escribe consolándole y mandándole celebrar el santo sacrificio.

Los valdenses (o pobres dse Lyon) reciben su nombre de Pedro VALDO, un inteligente mercader de Lyon, a quien la lectura del Evangelio llevó a una vida de pobreza y de penitencia. A pesar de ser seglares, Valdo y sus secuaces comienzan a predicar entre el pueblo, y con su ejemplo arrastran a otros a la práctica de la vida de austeridad que propugnan. Como puede observarse, el movimiento valdense nace de un sincero deseo de reforma para mejorar las costumbres. Desgraciadamente llevan hasta la exageración el juzgar y condenar la conducta poco edificante de algún sector del clero, y sobre todo quieren sustraerse a la autoridad eclesiástica, negando todo valor al magisterio de la Iglesia y apelando únicamente al uso le la Biblia.

Durante la Edad Media, el viaje por el Camino de Santiago era particularmente peligroso y agotador. Las carreteras eran, muchas veces, simples pistas de tierra, los puentes escasos y los vados inseguros, lo que obligaba a recurrir a barqueros que no siempre eran de fiar. Para tener comida, había que comprarla, y si no se tenían medios, mendigarla. A veces, el peregrino se podía acoger a una oferta caritativa, como la de pasar la noche en uno de los monasterios y hospitales construidos gracias a generosos donativos y cuyo cuidado corría a cargo de instituciones de la Iglesia y de las limosnas públicas. En el libro V del Códice del Papa CALIXTO II (Liber Sancti Iacobi Codex Calixtinus, Edición de W. Muir Whitehil, Santiago de Compostela, 1944) se contiene un libro itinerario para peregrinos del Camino de Santiago, escrito por el fraile peregrino francés Aimery Picaud, quien describe a su paso por Navarra, que se produce probablemente el año 1173, las bárbaras costumbres de los vascones y recoge el más antiguo vocabulario que se conocerá de la lengua (euskera) que oía.

También los almohades, al igual que los almorávides, terminan por sucumbir ante la dejadez espiritual y el relajamiento de costumbres que casi siempre ha caracterizado a al-Ándalus. Los cristianos, mientras tanto, no han dejado de fortalecerse a lo largo de los últimos años.

Desde principio del siglo XIII, se generalizan los “mals usos” (malos usos) en la Catalunya Vella y, en la Corte de Cervera, de 1202, PEDRO II de Aragón promulga el derecho de maltratar -“ius maltractandi”-, que permite a los señores encarcelar y apoderarse de los bienes de los payeses. Los denominados “mals usos” permiten a los señores ejercitar sobre los payeses, en determinadas situaciones, una serie de derechos onerosos:”exorquia”, “àrsia”, “cugucia”, “intestia”, “ferma d’espoli”, etc… Después, iniciada también por la costumbre, vendrá la “remença”, cantidad que deberá pagar el payés a su señor si quiere abandonar la tierra recibida, y como que el señor es quien fija el valor de la inmdemnización, puede impedir que el payés marche. Por tanto, los payeses de remensa no son personas libres. No pueden abandonar el lugar en el que han nacido ni pueden cambiar de trabajo. En otros lugares de Europa eran llamados “serfs de la terra” o “serf de la gleva”.

Con ello queda invalidado lo dispuesto en su día por el Pontífice. Aunque éste, con el tiempo, también dará su sanción, pues la insalvable ilegitimidad de origen del futuro rey FERNANDO -que aún no ha cumplido los cinco años- quedará subsanada mediante su consideración como hijo adoptivo del leonés conforme a la costumbre del reino.